闻不到苹果味或是大病

　　人人都会变老，人人都希望自己能够健康地度过晚年。

　　如果不能身心健康，长寿就失去了原有的意义。

　　9月21日是“世界老年痴呆日”，如今我们逐渐步入老龄化社会，而老年性痴呆对于老年人群来说，无疑是大敌。

　　不过你也别太担心，医学专家告诉我们，现在医生们正力争将诊断和干预提早到“痴呆之前”，这将有效延缓高危人群转化为痴呆的速度，甚至降低老人们患上痴呆的风险。

　　俗 话说得好，“色香味俱全”才是美味佳肴，香蕉、苹果、巧克力这些食物对一个吃货来说，无疑都有独特的芬芳气息，闻到就让人食指大动。不过，要是有一天，你 发现自己突然无法分辨这些熟悉的气味，那么请千万警惕。因为这可能意味着你的身上出现了某些问题，而且关键不在鼻子，而在大脑。

　　美国芝加哥大学曾公布一份研究报告显示，如果一个人突然辨别不出曾经熟悉的气味，这可能是老年痴呆症的先兆。在南京，包括嗅觉分析在内的一些新型筛查方法已经开始在临床试用，医学专家们说，他们的目标是：发现痴呆前期，干预走在病前。

　　嗅觉和痴呆的关系

　　可能识别“痴呆前期”患者

　　嗅觉失灵，一般人想到的都是鼻子问题，比如感冒鼻塞，或者干脆就是患上了鼻炎。但在神经内科学者眼中，问题并不那么简单。

　　在南京鼓楼医院，有一台专门测试嗅觉的测试仪，它会释放不同的气味，让受试者判断气味的强弱和种类。这些气味儿咱们平时都很熟悉，有香蕉味、苹果味、巧克力 味等等，一般人只要吃过这些食物，都能有效分辨。但也有一些人，虽然闻得到味儿，但不太敏感，而且分不出哪个是哪个，这种时候，医生就会对他们“特别关照”，安排进一步的检查。因为他们很有可能，是一个“痴呆预备役”患者。

　　“感冒、鼻炎这些鼻腔疾病会影响人的嗅觉，这类患者也会嗅觉迟 钝甚至失灵。可有些老人没有鼻腔疾病，嗅觉也没有完全失灵，但是他们在嗅觉的分辨上出现了障碍。这意味着当事人的问题可能并不是出在鼻子上，而是出在和分 辨气味有关的脑区，比如——内嗅皮层和海马体。”南京鼓楼医院神经内科主任徐运、副主任医师赵辉告诉记者，而医学研究已发现，老年性痴呆（又名阿尔兹海默病，简称AD）的患者在最早期，率先出现的问题，恰恰是内嗅皮层和大脑海马区的损伤。

　　“许多老年性痴呆患者首先是大脑海马区出现问题， 这里不仅是记忆中枢，同时与嗅觉中枢毗邻，所以记忆力减退和嗅觉异常往往相伴而行。一般来说，70岁后嗅觉逐渐变得迟钝属于正常衰老现象，如果时间提前， 或者突然发生嗅觉失灵，则应尽早接受相关检查。”徐运说，这个结果也给了医生一个提示：我们可以通过嗅觉检查，来协助尽早发现一些痴呆和痴呆前期的患者。

　　至于这些痴呆前期的患者，在医学上被称作轻度认知功能障碍，简称MCI。

　　痴呆前期和痴呆的关系

　　不干预15%的人一年后痴呆

　　你可不要小看这个MCI。南京脑科医院老年精神科的张向荣副主任医师告诉记者，有调查显示，这些轻度认知功能障碍患者虽然还没有发生痴呆，但如果不做任何干预，大约有10-15%的人会在一年后转化为真正的老年性痴呆患者。

　　“轻度认知功能障碍包括两大类，一类是遗忘型，也就是以记忆障碍为突出表现；另一类则是非遗忘型，患者的记忆障碍不算特别突出，但有其他方面的功能障碍，比如执行能力的障碍。而遗忘型的MCI和老年性痴呆的关系最为密切。”张向荣说。

　　MCI 虽然和老年性痴呆关系极为密切，但它到底还不是老年痴呆，最重要的一点是，这类人群的干预和治疗效果要远远好于一个已经发生痴呆的患者。张向荣说，一个轻 度认知功能障碍的患者虽然大脑某些区域已经受损，出现一定的功能障碍，但还没有到很严重的程度。如果此时进行干预，把许多老人的功能保护好，无形中也延缓 了他们转化为痴呆的进程。原本1年后就会痴呆的老人，也许经历5-10年仍未变成一个痴呆患者，这对于当事人、家庭乃至整个社会来说，都太重要了。

　　“现 在我们对于老年性痴呆的治疗，效果还是有限的，毕竟他们的大脑受损程度较为严重，许多功能都已经受损甚至丢失。但是轻度认知功能障碍的患者不一样，他们还 能应付一般日常生活，问题还不严重，治疗后的获益更大。”张向荣说，医生除了会给MCI患者服用一些治疗老年性痴呆的药物外，会给予他们专门的有氧训练， 改善脑供血，并协助调整他们的情绪；同时要求他们进行一些专门的认知训练，做一些“脑力训练操”。这些看似简单的训练，却能最大限度保护当事人现有的认知 功能，让他们不至于快速“变呆”，而能够以相对更加健康的状态，度过他们的老年生活。

　　■“痴呆前期”不止嗅觉一个征兆■

　　我们已经了解到，嗅觉测试是一个协助发现痴呆前期的有效方法，不过医生们的努力可不仅于此，我们还有许多方法可以发现那些“早早期”高危人群。

　　1、量表测试

　　赵辉告诉记者，专门的量表测试始终是老年性痴呆和轻度认知功能障碍诊断和检测的基础。凡是感觉有记忆衰退、认知功能下降的老人，都应该先接受量表测试，然后配合其他的检测，比如嗅觉测试。同时，现在的量表也在不断地“升级”，灵敏度更高，能够帮助医生更早发现问题。

　　张向荣说，过去临床一般使用的是MMSE量表，这种量表难度比较低，所以发现的患者一般病情已经不算早了；现在他们开始在科研上使用MoCA量表，比前一种的难了不少，所以能够更有效识别出一些轻度认知功能障碍的患者。

　　2、空间导航监测

　　在 鼓楼医院神经内科，还有一套空间导航监测系统。在医生指导掌握使用方法后，检测者需要根据自我定位和一些“路标”提示，快速找到目标的正确方向。这种测 试，也能协助发现不少认知功能障碍患者，因为这些MCI患者往往也伴随着空间定位能力的障碍，特别是结合路标定位的能力会率先出现问题。

　　“当然，确实有一些人本来方向感就很差。不过，如果你发现自己本来能做到借路标定位，现在却变得很困难，甚至总是迷失方向，那么一定要及时就医。因为这同样意味着你的大脑出现了某些问题。”赵辉提醒。

　　3、影像学测试

　　功 能核磁共振等影像学测试，也为今早发现痴呆和痴呆前提患者提供了巨大帮助。赵辉告诉记者，老年人随着年龄增加，大脑也会自然萎缩，但有些人的萎缩程度、区 域不同寻常，这类人群往往就是痴呆的高危人群。在影像学发现问题时，他们很可能还没有什么特别突出的认知问题，或仅仅存在一些轻度的认知功能障碍；可是一 看“片子”，医生就会发现，他们的大脑已经存在隐患。

　　另外，脑电分析也可以提供敏感而可靠的诊断价值。

　　4、实验室检测

　　据赵辉介绍，老年性痴呆也有一些易感基因，而现在医生们已经可以通过实验室手段进行检测。

　　张向荣则告诉记者，现在还可以通过脑脊液检测等方法来协助早期发现问题，不过一些老年人对这些检测存在疑虑，不愿接受。其实，这些检测都是安全而且有效的，老年人不用过度担忧。

　　5、老年性抑郁诊治

　　张向荣特别提醒，现在研究发现，老年性痴呆患者中有30%-50%伴有老年性抑郁，而老年性抑郁患者不仅会出现一些认知功能下降的“假性痴呆”表现，同时有30-50%的抑郁患者可能在数年后进展为一个真正的痴呆患者。

　　张向荣说，这两种疾病的“共病现象”极为突出，而且研究也显示，它们背后与一种叫做PKM-zeta的基因关系密切，所以人们对老年人的异常情绪改变也要特别敏感，因为对老年性抑郁的有效诊治，同样也是对痴呆早期发现、早期干预。

责任编辑：何森